A book must be an ice axe to break the sea frozen inside us. What we must have are those books that come on us like ill fortune, like the death of one we love better than ourselves, like suicide. If the book we are reading does not wake us, as with a fist hammering on our skulls, then why do we read it? Good God, we also would be happy if we had no books and such books that make us happy we could, if need be, write ourselves.Letter to Oskar Pollak (27 January 1904).A book must be the axe for the frozen sea inside us. we need the books that affect us like a disaster, that grieve us deeply, like the death of someone we loved more than ourselves, like being banished into forests far from everyone, like a suicide. If the book we are reading doesn't wake us up with a blow on the head, what are we reading it for?. I think we ought to read only the kind of books that wound and stab us.Wir brauchen aber die Bücher, die auf uns wirken wie ein Unglück, das uns sehr schmerzt, wie der Tod eines, den wir lieber hatten als uns, wie wenn wir in Wälder verstoßen würden, von allen Menschen weg, wie ein Selbstmord, ein Buch muß die Axt sein für das gefrorene Meer in uns. Wenn das Buch, das wir lesen, uns nicht mit einem Faustschlag auf den Schädel weckt, wozu lesen wir dann das Buch? Damit es uns glücklich macht, wie Du schreibst? Mein Gott, glücklich wären wir eben auch, wenn wir keine Bücher hätten, und solche Bücher, die uns glücklich machen, könnten wir zur Not selber schreiben. Ich glaube, man sollte überhaupt nur solche Bücher lesen, die einen beißen und stechen.27 translation from Franz Kafka, Representative Man (1991) by Frederick R. Letter to Oskar Pollak (8 November 1903) cited from Briefe, 1902-1924 (1958) edited by ], p.When you stand in front of me and look at me, what do you know of the griefs that are in me and what do I know of yours? And if I were to cast myself down before you and weep and tell you, what more would you know about me than you know about Hell when someone tells you it is hot and dreadful? For that reason alone we human beings ought to stand before one another as reverently, as reflectively, as lovingly, as we would before the entrance to Hell. We are as forlorn as children lost in the woods.

Schon darum sollten wir Menschen vor einander so ehrfürchtig, so nachdenklich, so liebend stehn wie vor dem Eingang zur Hölle. Und wenn ich mich vor Dir niederwerfen würde und weinen und erzählen, was wüßtest Du von mir mehr als von der Hölle, wenn Dir jemand erzählt, sie ist heiß und fürchterlich. Wenn Du vor mir stehst und mich ansiehst, was weißt Du von den Schmerzen, die in mir sind und was weiß ich von den Deinen.

Verlassen sind wir doch wie verirrte Kinder im Walde.If the book we are reading doesn't wake us up with a blow on the head, what are we reading it for? Plenty of hope - for God - no end of hope - only not for us. I think we ought to read only the kind of books that wound and stab us. When you stand in front of me and look at me, what do you know of the griefs that are in me and what do I know of yours. Quotes We are as forlorn as children lost in the woods.

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